The Leaf　〜タバコの葉の旅〜

タバコが、正確にいつキューバに渡ったのかを検証することはほとんど不可能に近いし、意味のないことかもしれない。が、最近では紀元前３０００年から２０００年の間に南米から持ち込まれたという説が一般的に受け入れられている。土着の人々は、古くからタバコの葉を奇跡の薬として考えていて、宗教的、または政治的、社会的な儀式にはなくてはならないものであった。

ヨーロッパ人は、初めてアメリカ大陸に足を踏み入れた１４９２年に、この未知なる植物の存在を知ることになる。その発見はかの有名なクリストファー･コロンブスが新大陸発見とともにもたらしたもので、当時キューバの原住民達が単に束にしただけのタバコをＣＯＨＩＢＡ　ＰＵＲＯＳと呼び喫煙していたのを偶然見かけたのである。そしてその神秘的な草がヨーロッパ大陸に渡るのにはそんなに時間はかからなかったし、実際スペインに伝えられた後ペルシャ、日本、トルコ、ロシアとどこに行ってもタバコは大流行したのである。

１７１７年４月１１日に、時のスペイン王フェリペ５世は「エスタンコ・デル・タバコ」として後世に伝えられることになった悪名高いキューバのタバコ栽培における王制モノポリー（独占）を宣言した。この法律に反対するものは次々と処刑され、その理不尽ともいえる独占体制は１８１７年６月２３日にフェルディナンド７世が破棄を宣言するまでの１００年間続けられたのだった。その後、ようやく（スペインの港経由という条件付きではあるが）キューバが他の国と自由に取引をすることが認められたのである。

シガーの製造には、とても複雑な技術が必要と考えられていたためにタバコ栽培・シガー作りには奴隷は使われず、例えばキューバの独立を支えた有名な独立思想家ホセ・マルティも、「タバコの葉は、まるで美しい女性と接する時のように慎重に扱わなければならなかった」と述べている。奴隷の代わりに、カナリア諸島からスペイン系移民達が入植し、彼らがキューバン・ファーマーと呼ばれる組織を設立し、シガーの生産に必要なシステムを作り上げた。

１９世紀に入ると、キューバは世界で最高品質のシガーを生産する土地としての名声を得た。１８５９年のハバナにはすでに約１００００のタバコ農場と１３００ほどのシガー製造工場が作られていたのである。